即便不考虑统计调整因素的影响，苏州、合肥城区能级增强、“向心力”提升，对城区人口的增长无疑具有推动作用。与大部分珠三角城市相比，长三角城市县域经济更为发达，以乡镇企业带动的城市发展模式下，大量资源散布在城市的周遭区域，中心城区发展相对较慢，“小马拉大车”的情况普遍存在。以苏州为例，其下辖的常熟、张家港、昆山、太仓四个县级市，其去年各自城区常住人口之和相当于苏州城区常住人口的超过40%，大大降低了苏州城区人口集中度。县域经济仍是长三角城市发展的“制胜法宝”，但中心城区已愈加成为各市着力的重点，一种更加协同的发展模式在各地加速探索。此前，在尚未“升格”之际，苏州就已提出“按千万级人口特大城市的定位”，以“大苏州”思维加强市域统筹和总体谋划。
